Diagnostic du cancer du col de l’utérus

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Pour diagnostiquer un cancer, on doit souvent commencer par éliminer d’autres troubles médicaux qui causent des symptômes semblables à ceux du cancer. Cette période peut engendrer beaucoup d’inquiétude, tant chez vous que chez vos proches. Le processus est parfois rapide. Ou il peut sembler long et décourageant. Mais il est important que les médecins obtiennent toute l’information dont ils ont besoin avant de poser un diagnostic de cancer.

En général, le processus diagnostique du cancer du col de l’utérus débute lorsqu’un test Pap révèle qu’il pourrait y avoir un problème avec le col de l’utérus. Le médecin vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et il peut vous faire un examen physique. En se basant sur ces informations, il vous dirigera vers un spécialiste ou vous prescrira des examens afin de vérifier la présence d’un cancer du col de l’utérus ou d’autres problèmes de santé.

On a habituellement recours aux tests qui suivent pour écarter ou confirmer un diagnostic de cancer du col de l’utérus. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire jusqu’où la maladie s’est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d’autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos facteurs de risque et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer du col de l’utérus;
• activité sexuelle;
• résultats anormaux du test Pap;
• tabagisme.

L’examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer du col de l’utérus. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• faire un test Pap et un examen pelvien;
• faire un toucher rectal (TR) à la recherche de changements anormaux;
• palper les ganglions lymphatiques de l’aine et ceux au-dessus des clavicules pour savoir s’ils sont enflés.

Apprenez-en davantage sur l’examen physique, l’examen pelvien et le toucher rectal (TR).

Le test Pap est une intervention où on prélève un peu de cellules du col de l’utérus. On y a recours pour vérifier s’il y a des changements dans les cellules du col de l’utérus. Le médecin observe les cellules au microscope afin de savoir si elles sont normales ou anormales. Le test permet de trouver tôt des changements anormaux dans les cellules, soit avant qu’un cancer n’apparaisse.

Le test Pap sert au dépistage du cancer du col de l’utérus. On l’effectue tous les trois ans. Si votre risque est plus élevé que la moyenne, vous pourriez avoir besoin d’un plan personnalisé de dépistage qui comprend des tests de dépistage du cancer du col de l’utérus plus fréquents.

Apprenez-en davantage sur le test Pap.

Le test de dépistage du virus du papillome humain (VPH) est une analyse de laboratoire qui recherche l’ADN de types de VPH à risque élevé ayant été liés au cancer du col de l’utérus. Dans certains cas, on peut faire cette analyse à partir de l’échantillon de cellules prélevé lors du test Pap.

Le test de dépistage du VPH sert à dépister le cancer du col de l’utérus parce que la plupart des types de cette maladie sont liés au VPH. On l’effectue tous les cinq ans. Le test de dépistage peut être effectué à domicile ou par un professionnel de la santé; tous les deux sont efficaces pour dépister le cancer du col de l’utérus. Choisissez l’option à votre disposition avec laquelle vous êtes à l’aise.

Apprenez-en davantage sur le test de dépistage du VPH.

Lors de la colposcopie, on se sert d’un instrument grossissant muni d’une lumière pour examiner la vulve, le vagin et le col de l’utérus. Cet instrument est un colposcope.

On effectue une colposcopie si des résultats anormaux du test Pap ou un résultat positif du test de dépistage du VPH révèlent qu’il pourrait y avoir un état précancéreux ou la présence du cancer du col de l’utérus. On peut aussi faire une colposcopie si vous présentez des symptômes du cancer du col de l’utérus.

Une colposcopie se déroule de manière semblable au test Pap. Le médecin insère un spéculum dans le vagin. Le spéculum est un instrument fait de plastique ou de métal qui sépare les parois du vagin afin que le médecin puisse voir clairement le col de l’utérus. Il est possible qu’il applique sur la région une solution qui aide à mieux voir le revêtement du col. Le médecin se sert ensuite du colposcope pour examiner soigneusement la surface interne du col et du vagin. Il positionne le colposcope à l’extérieur de l’ouverture du vagin plutôt qu’à l’intérieur du vagin. Le médecin peut faire une biopsie lors de la colposcopie s’il observe une région anormale dans le col de l’utérus.

Il est préférable de faire la colposcopie quand vous n’êtes pas menstruée. Au cours des 48 heures qui précèdent le test, évitez ce qui suit (sauf sur indication du médecin), afin de ne pas nuire à l’intervention et affecter les résultats du test :

• rapports sexuels;
• douche vaginale (solution introduite dans le vagin puis rincée);
• médicaments vaginaux;
• crème, mousse ou gel contraceptifs (spermicides).

Une colposcopie pendant la grossesse est possible, mais elle peut causer des saignements au deuxième ou au troisième trimestre. Si vous êtes enceinte, discutez avec votre médecin. On pourrait vous recommander d’avoir la colposcopie après l’accouchement.

Si le résultat de votre test Pap est anormal, votre médecin fera probablement une biopsie du col de votre utérus. Lors d’une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a des cellules cancéreuses dans l’échantillon.

On peut pratiquer les types suivants de biopsie pour prélever des cellules et des tissus du col de l’utérus ou de régions voisines.

Apprenez-en davantage sur la biopsie.

On fait la biopsie colposcopique lors d’une colposcopie. Le médecin se sert d’un instrument chirurgical, la pince à biopsie, pour enlever un peu de tissu dans les régions du col ou du vagin qui semblent douteuses.

On fait le curetage endocervical lors d’une colposcopie. Un anesthésique local peut être employé pour engourdir le col de l’utérus. Le médecin se sert d’un instrument étroit en forme de cuillère appelé curette pour gratter délicatement le canal endocervical afin d’y prélever des cellules et du tissu.

La biopsie de l’endomètre est une intervention lors de laquelle on prélève des cellules du revêtement interne de l’utérus (appelé endomètre). On enlève les cellules à l’aide d’un instrument spécial appelé pipelle, puis on les examine au microscope pour vérifier la présence du cancer. On peut faire la biopsie de l’endomètre pendant la colposcopie.

Lors d’une biopsie conique, on enlève un morceau de tissu en forme de cône dans le col de l’utérus. On forme le cône en enlevant la partie externe du col la plus près du vagin et une partie du canal endocervical.

Selon la méthode employée, on peut faire la biopsie conique lors de la colposcopie au bureau du médecin ou une autre fois en salle d’opération. Il est possible que la biopsie conique soit le seul traitement nécessaire pour un état précancéreux du col de l’utérus.

La grossesse est possible même si on a effectué une biopsie conique. Si on a enlevé beaucoup de tissu, le risque d’accouchement prématuré est plus élevé.

Lors de l’excision électrochirurgicale à l’anse diathermique (LEEP), un type de biopsie conique, on utilise une boucle de fil métallique mince pour enlever le tissu anormal du col de l’utérus. La boucle est chauffée à l’électricité afin de permettre le retrait du tissu. Un anesthésique local est utilisé pour cette intervention, qui peut être effectuée dans le bureau du médecin. La LEEP est également appelée excision à l’anse diathermique ou électrorésection à l’anse diathermique.

Apprenez-en davantage sur la LEEP.

Lors de la biopsie conique à la lame froide, le tissu est enlevé au bistouri ou au laser plutôt qu’avec un fil chauffé. La personne est sous anesthésie générale (elle est endormie) ou encore sous anesthésie rachidienne ou péridurale (elle est engourdie dans le bas du corps) pendant l’intervention, qui a lieu à l’hôpital.

Lors de la biopsie du ganglion sentinelle (BGS), on enlève le ganglion sentinelle afin de savoir s’il est cancéreux. Le ganglion sentinelle est le premier ganglion lymphatique d’une chaîne ou d’un amas ganglionnaire qui reçoit la lymphe provenant de la région qui entoure la tumeur. Si les cellules cancéreuses se propagent, elles le feront le plus vraisemblablement à ces ganglions en premier. Il peut y avoir plus d’un ganglion sentinelle selon la voie de drainage des vaisseaux lymphatiques entourant la tumeur.

Apprenez-en davantage sur la biopsie du ganglion sentinelle (BGS).

La formule sanguine complète (FSC) est une analyse de sang qui permet de déterminer le nombre de cellules sanguines et leurs caractéristiques. Les 3 types de cellules examinées sont les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. On fait une FSC pour vérifier la présence d’une anémie causée par un saignement vaginal qui dure depuis longtemps (chronique). La FSC permet également aux médecins d’obtenir des valeurs de référence auxquelles ils pourront comparer les résultats de prochaines analyses sanguines effectuées pendant et après le traitement.

Apprenez-en davantage sur la formule sanguine complète (FSC).

Lors d’une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elle permet d’évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et de détecter des problèmes. On a recours aux analyses biochimiques sanguines pour diagnostiquer le cancer du col de l’utérus, dont celles qui suivent.

• On peut mesurer les taux d’électrolytes, de lacticodéshydrogénase, d’acide urique, d’azote uréique du sang et de créatinine pour évaluer le fonctionnement des reins.

• On peut mesurer les taux d’alanine aminotransférase (ALT), d’aspartate transaminase (AST) et de phosphatase alcaline pour évaluer le fonctionnement du foie.

Si ces taux sont inhabituels (plus élevés ou plus faibles que la normale), cela peut indiquer que le cancer s’est propagé. Ces analyses aident également à établir si ces organes sont assez sains pour tolérer les effets des traitements du cancer et pour s’en rétablir.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.

L’endoscopie permet au médecin d’observer l’intérieur des parties du corps à l’aide d’un tube flexible muni d’une lumière et d’une lentille à son extrémité (endoscope).

Lors de la cystoscopie, on se sert d’un endoscope, appelé cystoscope, pour examiner la vessie et l’urètre. Elle permet de savoir si le cancer s’est propagé à ces organes. Le médecin peut faire une biopsie en même temps qu’une cystoscopie s’il détecte une région douteuse lors de l’examen.

Lors de la sigmoïdoscopie, on se sert d’un endoscope, appelé sigmoïdoscope, pour examiner le côlon sigmoïde (dernière partie du côlon) et le rectum. Elle permet de savoir si le cancer s’est propagé au rectum. Le médecin peut faire une biopsie en même temps qu’une sigmoïdoscopie s’il détecte une région douteuse lors de l’examen.

Apprenez-en davantage sur la cystoscopie et la sigmoïdoscopie.

Lors d’une radiographie, on emploie des radiations de faible dose pour produire des images de parties du corps sur film. On fait une radiographie pulmonaire pour savoir si le cancer s’est propagé aux poumons.

Apprenez-en davantage sur la radiographie.

Lors d’une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

La TDM permet :

• d’examiner le bassin, l’abdomen et les ganglions lymphatiques entourant le col de l’utérus;
• de déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres organes ou tissus;
• de guider l’aiguille lors de la biopsie d’un endroit où les médecins soupçonnent que le cancer s’est propagé.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radioélectriques pour produire des images en coupes d’organes, de tissus, d’os et de vaisseaux sanguins. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

L’IRM permet :

• d’explorer le bassin, l’abdomen et les ganglions lymphatiques entourant le col de l’utérus;
• de déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres organes ou tissus;
• de guider l’aiguille lors de la biopsie d’un endroit où les médecins soupçonnent que le cancer s’est propagé.

Apprenez-en davantage sur l’IRM.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée. On peut l’associer à la TDM, ce qu’on appelle TEP/TDM.

On peut avoir recours à la TEP pour détecter un cancer du col de l’utérus qui est réapparu ou qui s’est propagé à d’autres organes ou tissus.

Apprenez-en davantage sur la TEP.

Apprenez-en davantage sur le diagnostic. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.