Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus?

Le cancer du col de l’utérus prend naissance dans les cellules de cette structure. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Elle peut également se propager à d’autres parties du corps (métastases).

Le col de l’utérus fait partie de l’appareil reproducteur féminin. C’est la partie inférieure étroite de l’utérus (matrice) qui relie l’utérus au vagin.

Les cellules du col de l’utérus subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer la formation de tumeurs non cancéreuses (bénignes) comme des polypes, des kystes ou des fibromes.

Les changements subis par les cellules du col de l’utérus peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir au fil du temps. Les médecins emploient de nombreux termes pour décrire ces changements, tels que néoplasie intra-épithéliale cervicale (CIN), lésion malpighienne intra-épithéliale (SIL) et dysplasie.

Cependant, dans certains cas, les changements que subissent les cellules du col de l’utérus peuvent causer le cancer du col de l’utérus. Le cancer du col de l’utérus prend le plus souvent naissance dans les cellules rondes et plates appelées cellules malpighiennes. Ces cellules recouvrent l’extérieur du col. Ce type de cancer porte le nom de carcinome épidermoïde du col de l’utérus.

Le cancer peut également prendre naissance dans les cellules glandulaires. Ces cellules tapissent le passage qui relie l’utérus au vagin. Ce type de cancer est appelé adénocarcinome du col de l’utérus.

Il existe aussi des types rares de cancer du col de l’utérus. Le carcinome adénosquameux, le carcinome à cellules vitreuses et le carcinome mucoépidermoïde en sont des exemples.