Le col de l’utérus
Le col de l’utérus fait partie de l’appareil reproducteur féminin. L’appareil reproducteur féminin est composé d’organes internes, dont le vagin, l’utérus (matrice), 2 ovaires et 2 trompes de Fallope. Il est aussi composé d’organes génitaux externes, dont les parties qui forment la vulve (clitoris, lèvres et orifice du vagin). Tous les organes internes se trouvent dans le bassin, qui est la partie inférieure de l’abdomen située entre les os des hanches.
Le col de l’utérus est la partie inférieure et étroite de l’utérus. Le col de l’utérus relie l’utérus au vagin.
Structure
Le col de l’utérus mesure de 3 à 4 cm de long. Il comprend deux parties principales, composées de différents types de cellules :
- l’endocol, la partie interne du col qui tapisse l’ouverture menant à l’utérus. Il est constitué de cellules glandulaires.
- l’exocol, la partie externe du col de l’utérus qui s’ouvre sur le vagin. Il est composé de cellules malpighiennes.
Le passage reliant l’intérieur de l’utérus au vagin est le canal endocervical. Il est constitué de cellules glandulaires.
La région du col de l’utérus où les cellules glandulaires rejoignent les cellules malpighiennes est appelée jonction pavimento-cylindrique. On appelle aussi cette région la zone de transformation. L’emplacement exact de la zone de transformation change avec l’âge et en cas de grossesse. Les changements précancéreux et la plupart des cancers du col de l’utérus commencent dans cette zone de transformation.
Fonction du col de l’utérus
Le col de l’utérus relie l’utérus au vagin. Une partie du revêtement du col contient des glandes qui fabriquent et libèrent du mucus (qu’on appelle les pertes vaginales). Pendant presque toute la durée du cycle menstruel et des grossesses, ce mucus est épais et ne permet pas au sperme d’entrer dans l’utérus. Cet épais mucus aide aussi à protéger l’utérus et les organes reproducteurs féminins supérieurs des bactéries nuisibles.
Quand un ovule mûr est libéré d’un ovaire chaque mois, le mucus devient moins épais. Ce processus est appelé l’ovulation. Le mucus moins épais permet au sperme de franchir le col de l’utérus et d’atteindre l’utérus.
Lors des menstruations, le revêtement de l’utérus (endomètre) est évacué du corps par le col puis le vagin. Les menstruations se produisent chaque mois, sauf lors de la grossesse et de la ménopause.
Lors de l’accouchement, le col s’élargit, ou se dilate, pour permettre au bébé de passer par la filière pelvi-génitale.
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