Qu’est-ce que le cancer de l’ovaire?

Les cellules d'un ovaire ou d'une trompe de Fallope subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Les changements aux cellules des ovaires peuvent provoquer des affections non cancéreuses (bénignes) comme des kystes. Ils peuvent aussi entraîner des tumeurs non cancéreuses, comme des tumeurs épithéliales bénignes de l’ovaire.

Les changements aux cellules des trompes de Fallope peuvent provoquer une lésion précancéreuse appelée carcinome intra-épithélial tubaire séreux. Une lésion précancéreuse est une anomalie cellulaire qui ne s’est pas encore transformée en cancer, mais qui le deviendra probablement si elle n’est pas traitée.

Dans certains cas, les changements aux cellules d'un ovaire ou d'une trompe de Fallope peuvent causer le cancer. Une tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Les cellules cancéreuses peuvent aussi se propager (métastases) à d’autres parties du corps. La plupart des cancers de l'ovaire apparaissent dans les cellules épithéliales. Ces cellules se trouvent que le tissu qui recouvre les ovaires, les trompes de Fallope et le péritoine( épithélium). Le cancer qui apparaît dans les cellules épithéliales est généralement appelé cancer épithélial de l’ovaire, carcinome épithélial de l’ovaire ou tumeur épithéliale de l'ovaire.

Il est souvent difficile de savoir si le cancer est apparu dans les ovaires. À l'heure actuelle, on croit que la plupart des cancers épithéliaux de l’ovaire apparaissent dans les trompes de Fallope, mais il est difficile d'y détecter des cancers.

Le cancer de la trompe de Fallope et le cancer péritonéal primitif ressemblent beaucoup au cancer épithélial de l’ovaire. Ils apparaissent dans le tissu épithélial et provoquent les mêmes symptômes, et ils sont stadifiés et traités de la même manière, mais ils sont beaucoup plus rares que le cancer de l'ovaire.

Hormis le cancer épithélial de l’ovaire, des types rares de cancer de l'ovaire peuvent aussi se former, notamment le cancer des cellules germinales de l'ovaire et le cancer du stroma de l’ovaire.

Les ovaires sont les organes de l’appareil reproducteur féminin qui produisent les ovules. On en compte deux, enfouis profondément dans le bassin de la femme, de chaque côté de l’utérus, près de l’extrémité des trompes de Fallope.

Les ovaires ont deux principales fonctions. Ils contiennent deux hormones, l’œstrogène et la progestérone. Ils produisent aussi des ovules.

Chaque mois, lors de l’ovulation, un ovaire libère un ovule. Les trompes de Fallope transportent l'ovule de l'ovaire à l'intérieur de l'utérus. Si l’ovule est fécondé par un spermatozoïde, il se fixe au revêtement de l’utérus (implantation) et commence à se développer pour former un fœtus. S’il n’est pas fécondé, il est expulsé du corps avec le revêtement de l’utérus (menstruations).

À la ménopause, les ovaires cessent de produire des hormones sexuelles et de libérer des ovules.

Serous tubal intraepithelial carcinoma (STIC) is a precancerous lesion that can develop in a fallopian tube. This means that there are changes to cells of the fallopian tube that make them more likely to develop into cancer. STIC is not yet cancer. But if it isn’t treated, there is a chance it will become cancer.

STIC is rare, but can spread to the ovaries and become a cancerous tumour called high-grade serous carcinoma (HGSC). It can also spread to the peritoneum and develop into primary peritoneal cancer.

The following risks increase your chance of developing STIC:

• BRCA gene mutations
• a strong family history of breast or ovarian cancers

There are typically no signs or symptoms of STIC.

STIC is often found during surgery to remove the ovaries and fallopian tubes (called a bilateral salpingo-oophorectomy) or surgery to cut or block the fallopian tubes (called a tubal ligation or getting your tubes tied). These surgeries prevent pregnancy. They may also be done to prevent or treat ovarian, fallopian tube or primary peritoneal cancer.

If the surgeon sees abnormal cells they think might be STIC, they will remove different samples of tissue. STIC is diagnosed after the samples are tested in the lab.

STIC can be treated before it becomes cancer. Surgery can be used to completely remove the precancerous cells.

A borderline ovarian tumour is a group of abnormal cells in the tissue covering the ovary. Cancer cells typically grow and divide out of control. Doctors may not classify borderline ovarian tumours as cancer because they grow slower and in a more controlled way than cancer cells. They also don’t grow into (invade) nearby tissue like ovarian cancer does. These tumours are also called tumours of low malignant potential.

Borderline ovarian tumours usually develop between the ages of 20 and 40 years old. Since they grow very slowly, most are stage 1 when they are diagnosed. They are most commonly found in 1 or both ovaries but can, in rare cases, start in the fallopian tube or peritoneum.

There are different types of borderline ovarian tumours. The most common types are the following.

Serous borderline tumours can turn into a cancerous ovarian tumour called low-grade serous carcinoma (LGSC).

Mucinous borderline tumours sometimes come back (recur) after treatment as mucinous carcinoma.

Less common borderline ovarian tumours typically develop in only 1 ovary and include:

• endometrioid tumours
• Brenner tumours
• clear cell borderline ovarian tumours