Qu’est-ce que le cancer du larynx?

Le cancer du larynx est un type de cancer de la gorge qui prend naissance dans les cellules du larynx (organe de la parole). La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. La tumeur peut également se propager à d’autres parties du corps (métastases).

Les cellules du larynx subissent parfois des changements qui rendent leur croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer des affections non cancéreuses (bénignes), comme la laryngite et les nodules aux cordes vocales. Ils peuvent aussi provoquer la formation de tumeurs non cancéreuses comme les papillomes.

Les changements subis par les cellules du larynx peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir si elles ne sont pas traitées. L’état précancéreux du larynx le plus fréquent est la dysplasie.

Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules du larynx peuvent causer le cancer. La plupart du temps, le cancer du larynx prend naissance dans les cellules minces et plates appelées cellules malpighiennes. Ces cellules tapissent le revêtement interne du larynx, soit l’épithélium. Ce type de cancer du larynx est appelé carcinome épidermoïde. Le carcinome épidermoïde peut apparaître n’importe où dans le larynx, mais la partie centrale est la plus souvent atteinte. On l’appelle glotte et elle contient les cordes vocales.

Il existe aussi des types rares de cancer du larynx. Ce sont entre autres le lymphome, le plasmocytome et le sarcome.