Diagnostic du cancer du larynx

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Pour diagnostiquer un cancer, on doit souvent commencer par éliminer d’autres troubles médicaux qui causent des symptômes semblables à ceux du cancer. Cette période peut engendrer beaucoup d’inquiétude, tant chez vous que chez vos proches. Le processus est parfois rapide. Ou il peut sembler long et décourageant. Mais il est important que les médecins obtiennent toute l’information dont ils ont besoin avant de poser un diagnostic de cancer.

On a habituellement recours aux tests qui suivent pour écarter ou confirmer un diagnostic de cancer du larynx. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire jusqu’où la maladie s’est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d’autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos facteurs de risque et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer du larynx;
• usage de tabac à fumer ou exposition à la fumée secondaire;
• consommation d’alcool;
• contact avec de l’amiante ou de l’acide sulfurique au travail.

L’examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer du larynx. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• vérifier s’il y a des masses, un gonflement ou des ganglions lymphatiques enflés dans le cou;
• palper l’intérieur de la bouche, dont les joues et les lèvres, à la recherche de masses ou d’un gonflement;
• palper le plancher de la bouche et la base de la langue;
• vérifier le plafond de la bouche et le fond de la gorge à l’aide d’un miroir et d’une lumière;
• vérifier le nez et les oreilles.

Apprenez-en davantage sur l’ examen physique.

Au cours de l’endoscopie, le médecin observe l’intérieur du corps à l’aide d’un tube flexible ou rigide muni d’une lumière et d’une lentille à une extrémité. Cet outil est appelé endoscope.

On peut effectuer différents types d’endoscopie pour le cancer du larynx :

• laryngoscopie;
• laryngostroboscopie;
• endoscopie digestive haute.

La laryngoscopie permet d’observer le larynx. Il existe différents types de laryngoscopie :

La laryngoscopie flexible est habituellement pratiquée par un médecin des oreilles, du nez et de la gorge (aussi appelé otorhinolaryngologiste, ou ORL) dans son bureau. Il vaporise un anesthésique au fond du nez et de la gorge juste avant l’examen. L’anesthésique aide à ouvrir les sinus et prévient les haut-le-cœur. Un laryngoscope flexible est inséré dans le nez jusque dans la gorge afin que le médecin puisse observer le larynx. C’est le type le plus courant de laryngoscopie.

La laryngoscopie indirecte peut être réalisée dans le bureau du médecin. Il utilise une lumière et un très petit miroir maintenu au fond de la gorge pour observer la gorge, le larynx et les cordes vocales.

La laryngoscopie directe est effectuée sous anesthésie générale (on vous endormira) par un chirurgien ORL dans une salle d’opération. On y a habituellement recours pour prélever un échantillon de la tumeur (biopsie) qui a été découverte lors d’une laryngoscopie indirecte ou flexible. Le médecin insère un laryngoscope rigide dans la bouche pour observer le larynx et prélever un échantillon de tissu.

Apprenez-en davantage sur la laryngoscopie.

La laryngostroboscopie, ou vidéostroboscopie, permet d’examiner le degré de mobilité des cordes vocales. Une caméra est fixée au laryngoscope, et l’émission d’une lumière clignotante (stroboscopique) permet de ralentir l’image des cordes vocales qui bougent. L’intervention est pratiquée par un médecin ORL à son bureau ou à l’hôpital.

La laryngostroboscopie peut être utilisée pour diagnostiquer le cancer du larynx. On peut également l’effectuer pour évaluer la parole avant, pendant et après un traitement.

L’endoscopie digestive haute, ou panendoscopie, est une intervention qui associe la laryngoscopie, l’œsophagoscopie (endoscopie de l’œsophage) et parfois la bronchoscopie (endoscopie des voies respiratoires dans les poumons). L’endoscopie digestive haute permet au médecin d’examiner toute la région entourant le larynx, l’œsophage et la trachée. C’est un gastro-entérologue (médecin GI) qui effectue cette intervention en salle d’opération sous anesthésie générale.

Lors d’une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon. Les types de biopsie auxquels on peut avoir recours pour un cancer du larynx sont les suivants :

• biopsie endoscopique – des échantillons de tissu sont prélevés du larynx au cours d’une laryngoscopie directe ou d’une endoscopie digestive haute;
• biopsie à l’aiguille fine (BAF) – elle permet de vérifier une masse au cou ou un ganglion lymphatique enflé.

Apprenez-en davantage sur la biopsie et la biopsie à l’aiguille fine.

Lors d’une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

Une TDM de la tête et du cou peut être effectuée pour aider à déterminer la taille et l’emplacement de la tumeur et pour savoir si le cancer s’est propagé (métastases) aux os, aux cartilages ou aux ganglions lymphatiques. On peut faire une TDM du thorax pour savoir si le cancer s’est propagé ou non aux poumons. Il est possible que la TDM ne soit pas nécessaire dans le cas d’un cancer du larynx de stade précoce.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radioélectriques pour produire des images en coupes d’organes, de tissus, d’os et de vaisseaux sanguins. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

Une IRM de la tête et du cou peut être effectuée pour aider à déterminer la taille et l’emplacement de la tumeur et pour savoir si le cancer s’est propagé aux os, aux cartilages ou aux ganglions lymphatiques. Il est possible que l’IRM ne soit pas nécessaire dans le cas d’un cancer du larynx de stade précoce.

Apprenez-en davantage sur l’ IRM.

Le transit œso-gastro-duodénal (TOGD) est un examen d’imagerie. On peut aussi l’appeler gorgée barytée. Au cours de cet examen, vous avalez un liquide crayeux épais (baryum) et vous passez ensuite une radiographie de l’œsophage, de l’estomac et de la partie supérieure de l’intestin grêle (tube digestif supérieur). Le baryum couvre l’intérieur de ces organes et permet de voir leur contour à la radiographie. Le TOGD peut révéler des anomalies dans la gorge quand on avale. C’est pourquoi cet examen est souvent le premier effectué quand on a de la difficulté à avaler.

Apprenez-en davantage sur le transit œso-gastro-duodénal.

Lors d’une radiographie, on emploie une petite quantité de radiation pour produire des images de parties du corps sur film. Si on ne fait pas de TDM du thorax, une radiographie pulmonaire pourrait être effectuée afin de déterminer si le cancer s’est propagé aux poumons.

Apprenez-en davantage sur la radiographie.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée.

On a recours à la TEP pour savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques du cou ou à d’autres régions du corps.

La TEP est souvent associée à la tomodensitométrie, soit la TDM (TEP/TDM) pour aider à diagnostiquer le cancer du larynx au moyen d’un appareil qui peut effectuer ces deux examens en même temps. La TEP/TDM pourrait révéler la présence de cancer non visible par TEP seulement.

Apprenez-en davantage sur la TEP.

Lors d’une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elle permet d’évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et aussi de détecter des anomalies. On n’a pas recours aux analyses sanguines pour établir le diagnostic ou le stade du cancer du larynx mais bien pour évaluer le fonctionnement de votre foie et de vos reins et pour connaître votre état de santé global avant le traitement.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.