Qu’est-ce que le cancer de l’œil?

Le cancer de l’œil prend naissance dans les cellules présentes à l’intérieur ou autour de l’œil. L’œil est l’organe qui vous permet de voir. Chaque œil est constitué des éléments suivants :

• globe oculaire;
• structures annexielles de l’œil (paupière, conjonctive et glande lacrymale);
• cavité orbitaire.

Vos yeux sont reliés au système nerveux central (SNC) par le nerf optique. Ce nerf prend naissance dans la partie arrière de chaque œil et se termine dans le cerveau.

Les cellules présentes dans l’œil ou tout autour subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer des affections non cancéreuses (bénignes) comme un grain de beauté (nævus oculaire). Ils peuvent aussi provoquer la formation de tumeurs non cancéreuses telles que l’hémangiome choroïdien ou le ptérygion.

Les changements subis par les cellules à l’intérieur de l’œil ou tout autour peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir si elles ne sont pas traitées. L’état précancéreux de l’œil le plus fréquent est la mélanose acquise primitive de la conjonctive. La néoplasie intra-épithéliale conjonctivale est un autre état précancéreux de l’œil.

Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules à l’intérieur ou autour de l’œil risquent de causer le cancer de l’œil. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. Le cancer peut également se propager (métastases) à d’autres parties du corps.

Il existe différents types de cancer de l’œil qui prennent naissance dans différents types de cellules.

La plupart du temps, le cancer de l’œil chez l’adulte apparaît dans les mélanocytes présents dans le globe oculaire. Les mélanocytes fabriquent la mélanine, qui est responsable de la couleur des yeux, de la peau, des poils et des cheveux. Le mélanome de l’œil, ou mélanome oculaire, prend le plus souvent naissance dans l’uvée, une composante du globe oculaire. Ce cancer de l’œil est appelé mélanome uvéal. C’est un type de mélanome intraoculaire. Intraoculaire signifie « à l’intérieur du globe oculaire ».

Le deuxième type de cancer de l’œil le plus courant chez l’adulte prend naissance dans les lymphocytes de l’œil. Les lymphocytes sont un type de globule blanc. Le lymphome de l’œil est souvent appelé lymphome intraoculaire. Dans la plupart des cas, c’est un type de lymphome non hodgkinien.

Le carcinome épidermoïde est un autre type de cancer qui peut apparaître dans l’œil. Les cellules squameuses sont plates et minces et elles tapissent de nombreuses parties du corps. Elles sont présentes dans la conjonctive et les paupières. Quand le carcinome épidermoïde affecte les paupières, on considère qu’il s’agit d’un type de cancer de la peau autre que le mélanome.

Le rétinoblastome est le cancer de l’œil qui touche le plus les enfants. Il prend naissance dans les cellules de la rétine. Apprenez-en davantage sur le rétinoblastome.

D’autres types de cancer peuvent se propager à l’œil, mais il s’agit alors d’une maladie différente du cancer primitif de l’œil. Un cancer qui a pris naissance dans une autre partie du corps et qui se propage ensuite à l’œil est appelé métastase oculaire. Cette dernière est plus fréquente que le cancer primitif de l’œil. On la traite différemment du cancer primitif de l’œil. Le cancer qui se propage à l’œil provient le plus souvent du sein ou du poumon.