Radiothérapie du cancer du col de l’utérus

En radiothérapie, on a recours à des rayons ou à des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.

On a parfois recours à la radiothérapie pour traiter le cancer du col de l’utérus. Votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider du type et de la dose de radiothérapie, de la façon de l’administrer et du calendrier à suivre.

Vous pouvez recevoir une radiothérapie pour :

• détruire les cellules cancéreuses présentes dans le corps;
• détruire les cellules cancéreuses qui restent après une chirurgie afin de réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (traitement adjuvant);
• soulager la douleur ou maîtriser les symptômes d’un cancer du col de l’utérus avancé (traitement palliatif).

On peut administrer la radiothérapie et la chimiothérapie au cours de la même période pour traiter le cancer du col de l’utérus. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. Certains agents chimiothérapeutiques peuvent aider à améliorer l’efficacité de la radiothérapie en rendant les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiation. Associer la chimiothérapie à la radiothérapie peut être plus efficace qu’administrer un seul de ces traitements.

On a le plus souvent recours aux types suivants de radiothérapie pour traiter le cancer du col de l’utérus.

Lors de la radiothérapie externe, un appareil émet des radiations à travers la peau jusqu’à la tumeur et à une partie du tissu qui l’entoure. On y a recours pour traiter tout le bassin, dont le tissu conjonctif autour de l’utérus et de son col (tissu paramétrial) et les ganglions lymphatiques. On administre habituellement le traitement une fois par jour, 5 jours par semaine pendant environ 6 à 7 semaines.

La radiothérapie externe est le type de radiothérapie utilisé en chimioradiothérapie.

On peut aussi administrer une radiothérapie externe afin de réduire la taille de la tumeur avant un type de radiothérapie interne appelé curiethérapie. S’il n’est pas possible d’administrer une curiethérapie, on peut avoir recours à d’autres types de radiothérapie externe.

Les médecins peuvent avoir recours aux techniques de radiothérapie externe qui suivent pour cibler avec précision la région à traiter et épargner le plus possible de tissu normal voisin.

La radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (RC 3D) consiste à diriger de nombreux faisceaux de radiation vers la tumeur. Le radio-oncologue a recours à la TDM ou à l’IRM pour cartographier l’emplacement et la forme exacts de la tumeur. Les faisceaux de radiation sont ensuite modelés et visent la tumeur en provenance de différentes directions afin de la traiter de tous les angles. Individuellement, chaque faisceau est assez faible et moins susceptible d’endommager les tissus normaux. La dose de radiation reçue par la tumeur est plus élevée là où les faisceaux se rencontrent.

La radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité (RCMI) ressemble à la RC 3D puisqu’elle émet la radiation de nombreux angles différents afin de traiter toute la tumeur. En plus de modeler et de diriger les faisceaux de radiation, la RCMI permet au radio-oncologue d’ajuster la force (intensité) de chacun des faisceaux. Cela réduit la dose de radiation qui atteint les tissus normaux voisins, tout en permettant à la tumeur de recevoir une dose plus élevée. Elle est utile pour traiter les tumeurs situées dans des régions difficiles à atteindre.

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie externe.

La curiethérapie est un type de radiothérapie interne. Elle a recours à une matière radioactive appelée radio-isotope. On la place directement dans la tumeur ou très près, ou bien on la met dans la région où se trouvait la tumeur avant qu’on l’enlève.

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie interne.

Lorsqu’on a recours à la curiethérapie pour traiter le cancer du col de l’utérus, on met habituellement la substance radioactive dans un applicateur creux spécial appelé implant intracavitaire. L’implant est placé dans le vagin, ou encore dans l’utérus en passant par le vagin et le col de l’utérus, ou aux deux endroits. On parle alors de radiothérapie intracavitaire.

Si l’utérus et son col ont été enlevés, on peut placer l’implant dans le vagin. Si vous avez encore votre utérus, on met un applicateur en forme de bâtonnet appelé tandem intra-utérin dans l’utérus et 2 applicateurs plus petits dans le vagin. On a parfois recours seulement au tandem. Selon l’intervention pratiquée, on a recours à l’anesthésie locale ou générale.

On administre habituellement la radiothérapie intracavitaire de 1 à 2 semaines après la radiothérapie externe. Dans le cas du cancer du col de l’utérus de stade précoce, la radiothérapie intracavitaire peut être utilisée seule.

Lors de la curiethérapie à haut débit de dose (HDD), on administre une dose élevée de radiation pendant un très court moment. Une seule séance de traitement dure habituellement de 10 à 15 minutes. On administre habituellement de 2 à 5 traitements espacés de quelques jours. On enlève habituellement les applicateurs après chaque séance.

• Les substances radioactives les plus souvent utilisées pour la curiethérapie à HDD du col de l’utérus sont le cobalt et l’iridium.
• Si vous avez une séance de curiethérapie à HDD, vous pourrez rentrer à la maison le même jour.

Lors d’une curiethérapie à faible débit de dose (FDD), on administre une faible dose de radiation en continu pendant 1 à 3 jours. Dans la plupart des cas, le tandem, les applicateurs ou l’implant restent à l’intérieur du corps jusqu’à la fin du traitement.

• La substance radioactive la plus souvent utilisée pour la curiethérapie à FDD du col de l’utérus est le césium.
• Vous devrez peut-être passer la nuit à l’hôpital pendant la curiethérapie à FDD. On prend des mesures de sécurité radiologique spéciales pour protéger les autres d’une exposition à la radiation.

On peut aussi mettre les substances radioactives directement dans la tumeur ou tout près. C’est une radiothérapie interstitielle.

On a parfois recours à la radiothérapie interstitielle pour traiter le cancer du col de l’utérus. On insère directement dans la tumeur et le tissu voisin des aiguilles fines qui contiennent une substance radioactive.

Vous êtes plus susceptible de recevoir une radiothérapie interstitielle si votre utérus rend l’insertion d’un implant intracavitaire difficile pour les médecins, par exemple si l’utérus contient du tissu cicatriciel ou est de forme irrégulière. Vous êtes aussi plus susceptible de recevoir une radiothérapie interstitielle si le cancer du col de l’utérus s’est propagé au tissu entourant l’utérus et son col ou aux parois latérales du bassin.

On peut administrer la chimiothérapie avec la radiothérapie externe afin de rendre la radiothérapie plus efficace. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie.

L’agent chimiothérapeutique le plus fréquemment utilisé dans le cadre de la chimioradiothérapie du cancer du col de l’utérus est le cisplatine. On peut aussi l’associer au 5-fluorouracil. Si on administre seulement du cisplatine, on le fait habituellement une fois par semaine en cours de radiothérapie. Si on administre du cisplatine et du 5-fluorouracil, on le fait habituellement toutes les 4 semaines en cours de radiothérapie.

Lors des séances de radiothérapie, votre équipe de soins protège le plus possible les cellules saines qui se trouvent dans la zone de traitement. Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent surtout de la taille de la région traitée, de la région spécifique traitée, de la dose totale, de l’administration d’une chimiothérapie pendant la même période (chimioradiothérapie) et du calendrier d’administration. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la radiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici des effets secondaires courants de la radiothérapie du cancer du col de l’utérus :

• fatigue;
• problèmes de peau dont l’irritation du vagin et de la vulve;
• diarrhée;
• nausées et vomissements;
• troubles de la vessie dont un inconfort et un besoin d’uriner souvent;
• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• lymphœdème;
• ostéoporose;
• troubles sexuels.

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie et les effets secondaires de la radiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la radiothérapie à votre équipe de soins.