Qu’est-ce que le cancer du pharynx?

Le cancer du pharynx apparaît quand les cellules du pharynx croissent de façon désordonnée et prennent la place des cellules normales. Les cellules anormales peuvent former une masse nommée tumeur. Les tumeurs ne sont pas toutes cancéreuses. La tumeur cancéreuse peut envahir les tissus voisins et les détruire. Cette tumeur peut également se propager (métastases) à d’autres parties du corps. La tumeur cancéreuse est aussi appelée tumeur maligne.

Le pharynx, communément appelé gorge, fait partie des appareils digestif et respiratoire. Il est divisé en trois parties. Le nasopharynx forme la partie supérieure. L’oropharynx est la partie centrale et est situé au fond de la bouche. L’hypopharynx forme la partie inférieure.

Les cellules du pharynx subissent parfois des changements qui rendent leur croissance ou leur comportement anormal, ce qui peut provoquer la formation de tumeurs non cancéreuses telles que le papillome ou l’hémangiome.

Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules du pharynx peuvent causer le cancer du pharynx. La plupart du temps, ce cancer prend naissance dans les cellules pavimenteuses (squameuses) qui tapissent l’intérieur du pharynx. Ce type de cancer porte le nom de carcinome épidermoïde de la tête et du cou. C’est le type le plus courant de cancer observé dans le pharynx.

Vous vous demandez peut-être si le cancer du pharynx est tout simplement un « cancer de la gorge ». Le « cancer de la gorge » n’est pas vraiment un terme médical. Dans nos discussions au quotidien, on parle souvent de la gorge plutôt que du pharynx, mais différentes structures sont présentes dans la région de la gorge et différents types de cancer peuvent y apparaître, pas seulement le cancer du pharynx.

Cette section porte sur le cancer du pharynx, soit les cancers du nasopharynx, de l’oropharynx et de l’hypopharynx. Le cancer du larynx, le cancer de l’œsophage et le cancer de la thyroïde sont d’autres types de cancer parfois décrits aussi comme des « cancers de la gorge ». Il est important de demander à son équipe de soins de quel type de cancer on est atteint afin de s’assurer d’obtenir la bonne information.