Radiothérapie du cancer du pharynx

En radiothérapie, on a recours à des rayons ou à des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.

La plupart des personnes atteintes d’un cancer du pharynx reçoivent une radiothérapie. Votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider du type et de la dose de radiothérapie, de la façon de l’administrer et du calendrier à suivre.

On administre généralement la radiothérapie et la chimiothérapie au cours de la même période pour traiter le cancer du pharynx. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. Certains agents chimiothérapeutiques peuvent aider à améliorer l’efficacité de la radiothérapie en rendant les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiation. Associer la chimiothérapie à la radiothérapie peut être plus efficace qu’administrer un seul de ces traitements.

Vous pouvez recevoir une radiothérapie ou une chimioradiothérapie :

• comme traitement principal d’une petite tumeur;
• pour détruire les cellules cancéreuses qui restent après une chirurgie, ce qui réduit le risque de réapparition du cancer (traitement adjuvant);
• pour réduire la taille de la tumeur avant une chirurgie (traitement néoadjuvant);
• pour soulager la douleur ou contrôler les symptômes d’un cancer du pharynx avancé (traitement palliatif);
• pour traiter un cancer qui réapparaît après d’autres traitements.

Demandez aux membres de votre équipe de soins ce que vous devez faire avant de commencer la radiothérapie. Ils peuvent aborder l’un ou plusieurs des sujets suivants, selon vos besoins personnels.

Fumer du tabac en cours de traitement peut réduire l’efficacité de la radiothérapie du cancer du pharynx. Cela peut également aggraver les effets secondaires de la radiothérapie ou de la chimioradiothérapie.

Si vous fumez, votre équipe de soins vous indiquera comment elle peut vous aider à renoncer au tabac avant que vous commenciez la radiothérapie.

Il est important de passer un examen dentaire complet avant de recevoir une radiothérapie afin de prévenir les troubles dentaires que ce traitement peut causer ou aggraver. On parle ici de problèmes aux dents, aux gencives et aux os de la mâchoire, et également de sécheresse buccale.

Votre dentiste décidera si vous avez besoin de travaux dentaires avant que la radiothérapie débute, comme l’extraction d’une dent malsaine et le traitement d’une maladie ou d’une infection des gencives. Il élaborera également un plan de soins dentaires que vous devrez suivre après la radiothérapie. Suivre ce plan vous aidera à garder votre bouche en santé.

De nombreuses personnes se font faire un masque d’immobilisation sur mesure avant d’être traitées par radiothérapie externe à la tête et au cou. Le masque permet de s’assurer que vous ne bougez pas lors de la séance de traitement et que la radiation est dirigée exactement au même endroit chaque fois. Vous devrez le porter lors de la planification du traitement et de toutes les séances de radiothérapie.

Une radiothérapie à la tête et au cou peut faire en sorte qu’il est difficile ou douloureux d’avaler. La pose d’une sonde d’alimentation peut aider à répondre à vos besoins nutritionnels.

Avant la radiothérapie du cancer du pharynx, on pourrait mettre une sonde d’alimentation en place au moyen de la gastrostomie endoscopique percutanée (GEP) ou de la jéjunostomie endoscopique percutanée (JEP). La sonde GEP est insérée à travers la peau jusqu’à l’estomac. La sonde JEP est insérée à travers la peau jusqu’à l’intestin grêle. On vous administre les aliments et les liquides par la sonde afin de répondre à vos besoins nutritionnels en cours de traitement.

Apprenez-en davantage sur l’alimentation par sonde.

Une radiothérapie administrée pour un cancer du pharynx peut causer des lésions aux nerfs ou une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne. Cela risque d’altérer votre ouïe, alors il est important de protéger le plus possible vos oreilles.

Il se peut que l’équipe de soins mette des tubes dans l’une de vos oreilles ou dans les deux avant la radiothérapie. Ces tubes évacuent le liquide et l’air de l’oreille moyenne. Ils tombent habituellement d’eux-mêmes, mais le médecin pourrait devoir les enlever après le traitement, dans certains cas.

Votre glande thyroïde et votre hypophyse peuvent se trouver dans la région traitée par radiothérapie pour un cancer du pharynx. La radiation risque d’affecter ces glandes, alors l’équipe de soins prend des mesures spéciales pour les protéger pendant la radiothérapie. Elle fera également des analyses sanguines avant, pendant et après la radiothérapie pour vérifier jusqu’à quel point votre glande thyroïde et votre hypophyse fonctionnent.

Lors de la radiothérapie externe, un appareil émet des radiations à travers la peau jusqu’à la tumeur et une partie du tissu qui l’entoure.

Les médecins peuvent avoir recours aux techniques de radiothérapie externe qui suivent pour cibler avec précision la région à traiter et épargner le plus possible de tissu normal voisin.

La radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (RC 3D) émet la radiation vers la tumeur à partir de plusieurs directions. Les faisceaux de radiation sont tous de la même intensité.

La radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité (RCMI) a recours à des images générées par ordinateur pour administrer la radiation directement à la tumeur ou aux ganglions lymphatiques à partir de nombreux angles différents. Une plus forte dose peut être administrée à la tumeur alors que les tissus normaux tout près en reçoivent une moins grande. On peut y avoir recours pour le cancer du pharynx quand les cellules cancéreuses risquent peu de s’être propagées aux tissus tout autour.

La radiochirurgie stéréotaxique émet une forte dose de radiation vers la tumeur en une seule séance de traitement (fraction unique). Ce traitement ne comporte pas de chirurgie. On peut l’administrer comme complément d’irradiation après une radiothérapie externe ou une chimioradiothérapie pour une tumeur du pharynx qui récidive.

La curiethérapie est une radiothérapie interne. Elle consiste à placer une matière radioactive, appelée radio-isotope, directement dans la tumeur ou très près. Les matières radioactives peuvent aussi être mises dans la région où se trouvait la tumeur avant qu’on l’enlève. La radiation détruit les cellules cancéreuses au fil du temps.

On peut avoir recours à la curiethérapie pour traiter une petite tumeur précoce du nasopharynx ou un cancer du nasopharynx qui réapparaît après avoir été traité par radiothérapie externe. On peut aussi l’administrer comme complément d’irradiation à une radiothérapie externe.

Lors des séances de radiothérapie, votre équipe de soins protège le plus possible les cellules saines qui se trouvent dans la zone de traitement. Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent surtout de la taille de la région traitée, de la région ou des organes spécifiques traités, de la dose totale, du calendrier d’administration et de l’administration d’une chimiothérapie pendant la même période (chimioradiothérapie). Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la radiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici des effets secondaires courants de la radiothérapie du cancer du pharynx :

• problèmes de peau;
• fatigue;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• sécheresse de la bouche;
• changements du goût;
• voix enrouée;
• épaississement de la salive;
• troubles de l’audition;
• troubles de l’œil et de la vision;
• troubles de la thyroïde;
• caries dentaires;
• difficulté à ouvrir la mâchoire (trismus) ;
• infection et dégradation des os voisins de la tumeur (ostéoradionécrose) .

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie et les effets secondaires de la radiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la radiothérapie à votre équipe de soins.