Qu’est-ce que le cancer de la cavité buccale?

Le cancer de la cavité buccale prend naissance dans les cellules de la bouche. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. La tumeur peut également se propager à d’autres parties du corps (métastases). Le cancer de la cavité buccale peut aussi être appelé cancer de la bouche.

Les cellules de la bouche subissent parfois des changements qui rendent leur croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer des affections non cancéreuses (bénignes), comme les verrues, les fibromes, les aphtes ou les feux sauvages.

Les changements subis par les cellules de la bouche peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir si elles ne sont pas traitées. L’état précancéreux de la bouche le plus fréquent est la dysplasie épithéliale buccale.

Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules de la bouche peuvent causer le cancer de la cavité buccale. Le plus souvent, le cancer de la cavité buccale apparaît dans des cellules minces et plates, appelées cellules squameuses. Ces cellules composent la membrane muqueuse qui tapisse la bouche (muqueuse buccale). Ce type de cancer porte le nom de carcinome épidermoïde de la cavité buccale.

Des types rares de cancer de la cavité buccale peuvent aussi se manifester. Le cancer des glandes salivaires, le mélanome et le sarcome des tissus mous en sont des exemples.