Diagnostic des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Pour diagnostiquer un cancer, on doit souvent commencer par éliminer d’autres troubles médicaux qui causent des symptômes semblables à ceux du cancer. Cette période peut engendrer beaucoup d’inquiétude, tant chez vous que chez vos proches. Le processus est parfois rapide. Ou il peut sembler long et décourageant. Mais il est important que les médecins obtiennent toute l’information dont ils ont besoin avant de poser un diagnostic de cancer.

Le processus diagnostique de la tumeur au cerveau ou à la moelle épinière débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Il vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et il peut vous faire un examen physique. En se basant sur ces informations, il pourrait vous diriger vers un spécialiste ou vous prescrire des examens afin de vérifier la présence d’un cancer du cerveau ou de la moelle épinière ou d’autres problèmes de santé.

On a couramment recours aux tests qui suivent pour éliminer ou confirmer un diagnostic de tumeur au cerveau ou à la moelle épinière. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d’autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos risques et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière;
• exposition à la radiation;
• troubles héréditaires;
• troubles ou médicaments qui affaiblissent le système immunitaire;
• autre diagnostic de cancer.

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux :

• tumeur au cerveau ou à la moelle épinière;
• autres cancers.

L’examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de tumeur au cerveau ou à la moelle épinière. Lors de l’examen physique, votre médecin peut aussi faire un examen neurologique ainsi qu’un examen de la vue et un test auditif.

Lors de l’examen neurologique, on vérifie :

• vos réflexes, votre équilibre et votre coordination;
• votre motricité fine, comme ramasser des objets et écrire à la main;
• votre force musculaire;
• votre réaction à la douleur;
• la reconnaissance de votre environnement;
• votre jugement, votre raisonnement et votre mémoire;
• votre capacité à vous servir des chiffres;
• votre capacité à parler, à lire et à écrire.

Lors de l’examen de la vue, on vérifie entre autres les mouvements des yeux et le champ de vision.

Le test auditif permet de savoir jusqu’à quel point vous entendez les sons.

Apprenez-en davantage sur l’ examen physique et le test auditif.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radioélectriques pour produire des images en coupes d’organes, de tissus, d’os et de vaisseaux sanguins. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

On considère que l’IRM est la meilleure façon de chercher une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière. On pourrait avoir recours à ces types particuliers d’IRM.

L’ ARM (angiographie par résonance magnétique) met en évidence la structure des vaisseaux sanguins dans le cerveau. Elle peut aider le chirurgien à planifier une opération nécessaire au traitement.

La SRM (spectroscopie par résonance magnétique) permet d’observer la composition chimique des tissus du cerveau. Elle peut révéler la différence entre le tissu sain et le tissu anormal, qui pourrait constituer une tumeur.

L’ IRM de perfusion (perfusion par résonance magnétique) révèle la quantité de sang traversant différentes parties du cerveau et peut donner une idée de la rapidité à laquelle la tumeur se développe. Elle peut aider à déterminer quel est le meilleur emplacement pour une biopsie et on peut y avoir recours après le traitement afin de savoir si une région anormale est une tumeur ou du tissu cicatriciel.

Apprenez-en davantage sur l’ IRM.

Lors d’une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

On n’a pas aussi souvent recours à la TDM qu’à l’IRM pour diagnostiquer ou stadifier une tumeur au cerveau, mais on peut employer la TDM pour avoir des détails plus précis des structures osseuses situées près de la tumeur ou quand l’IRM n’est pas une option.

L’angiographie par tomodensitométrie (ATDM) produit des images détaillées des vaisseaux sanguins du cerveau, ce qui peut être utile à la planification de la chirurgie.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée.

La TEP permet de constater si les régions anormales observées à l’IRM ou à la TDM sont probablement cancéreuses. On peut aussi y avoir recours après le traitement afin de savoir si une région anormale est une tumeur ou du tissu cicatriciel.

Apprenez-en davantage sur la TEP.

Lors d’une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon.

Les biopsies des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière sont effectuées par un neurochirurgien, qui est spécialisé dans le traitement de ces types de cancer.

Les types de biopsie auxquels on a recours pour les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière sont les suivants.

Si les examens d’imagerie révèlent que la tumeur peut être traitée par chirurgie, on fait une biopsie lors de l’opération visant à enlever la tumeur.

Lors de cette opération appelée craniotomie, on enlève une partie du crâne afin que le chirurgien puisse atteindre la tumeur. La tumeur est ensuite retirée en totalité ou presque. De petits prélèvements de tumeur sont examinés alors que le patient ou la patiente est toujours en salle d’opération. Ce diagnostic peut aider à orienter le traitement, dont la possibilité de faire une autre chirurgie à ce moment-là. L’os du crâne qu’on a enlevé afin de pratiquer une ouverture est habituellement remis en place une fois que la tumeur a été retirée.

On peut faire une biopsie stéréotaxique (fermée) quand il semble qu’on ne pourra pas enlever la tumeur par chirurgie, comme une tumeur située en profondeur dans le cerveau.

On administre un anesthésique local pour geler le cuir chevelu ou bien une anesthésie générale.

Un cadre particulier est fixé à la tête pour la maintenir en place afin que le chirurgien cible la tumeur avec précision. Le chirurgien fait une coupure (incision) dans le cuir chevelu et perce un petit trou dans le crâne. Habituellement, on a recours à l’IRM ou à la TDM pour aider le chirurgien à guider une aiguille creuse dans la tumeur et à prélever les échantillons de tissu.

Apprenez-en davantage sur la biopsie.

La ponction lombaire est une intervention permettant de prélever une petite quantité de liquide céphalorachidien (LCR) qui sera examiné au microscope. Lors de l’intervention, le médecin insère une aiguille dans la colonne vertébrale au niveau du bas du dos et prélève du LCR de l’espace où il circule à l’intérieur de la moelle épinière. Le pathologiste vérifie si le LCR contient des cellules cancéreuses.

On n’a habituellement pas recours à la ponction lombaire pour diagnostiquer les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière, mais on peut le faire après avoir diagnostiqué certains types de tumeurs cérébrales reconnus pour se propager au LCR.

Apprenez-en davantage sur la ponction lombaire.

On n’a pas recours aux analyses sanguines pour diagnostiquer une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière. Mais on fait couramment des analyses sanguines pour obtenir des valeurs de référence avant tout traitement planifié. Elles peuvent fournir des renseignements utiles sur votre état général de santé, le fonctionnement d’autres organes, la présence d’autres affections médicales et les risques possibles du traitement.

On peut faire les analyses sanguines suivantes :

• formule sanguine complète (FSC), qui permet d’évaluer la quantité et la qualité des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes;
• analyses biochimiques sanguines, qui permettent de mesurer le taux de substances chimiques dans le sang et d’évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes, comme le foie et les reins.

Apprenez-en davantage sur la formule sanguine complète et les analyses biochimiques sanguines.

L’analyse d’urine est un test lors duquel on mesure des substances présentes dans l’urine, comme les électrolytes, les hormones ou des déchets. On n’a pas recours aux analyses sanguines pour diagnostiquer une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière. Cependant, elle peut fournir des renseignements utiles sur votre état général de santé, le fonctionnement d’autres organes et d’autres affections médicales.

Apprenez-en davantage sur l’ analyse d’urine.

Lors d’une radiographie, on emploie des radiations de faible dose pour produire des images de parties du corps sur film. On peut faire une radiographie pulmonaire après avoir détecté une tumeur au cerveau parce que les tumeurs au poumon se propagent souvent au cerveau. Il est possible qu’on fasse une radiographie de la colonne vertébrale si le médecin croit que le cancer peut s’être propagé jusque dans l’espace qui entoure la moelle épinière.

Apprenez-en davantage sur la radiographie.

Lors de l’angiographie, on injecte un colorant dans la circulation sanguine, puis on fait des radiographies afin de cartographier la taille et la forme des vaisseaux sanguins. On y a recours pour observer les vaisseaux sanguins et le débit sanguin dans le cerveau. Ces dernières années, on a souvent remplacé l’angiographie par d’autres examens, comme l’angiographie par résonance magnétique et l’angiographie par TDM.

Lors de la myélographie, on injecte un colorant dans un espace situé entre les membranes qui recouvrent la moelle épinière, soit les méninges, habituellement par ponction lombaire. On a recours à la radiographie ou à la TDM pour produire des images de la moelle épinière et des nerfs. On peut faire une myélographie pour localiser une tumeur à la moelle épinière ou évaluer jusqu’à quel point la tumeur a envahi la moelle épinière et les nerfs. Au cours des dernières années, la myélographie a été la plupart du temps remplacée par l’IRM.

Apprenez-en davantage sur le diagnostic. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.