Chimiothérapie du cancer de la vulve

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ces médicaments ciblent les cellules qui se divisent rapidement dans tout le corps. Cela signifie que la chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses, mais qu’elle peut aussi endommager les cellules saines.

Pour la plupart des types de chimiothérapie, les médicaments circulent dans le sang afin d’atteindre et de détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive. C’est ce qu’on appelle un traitement systémique.

On administre parfois une chimiothérapie pour traiter le cancer de la vulve. Si vous recevez une chimiothérapie, votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider des médicaments, des doses et du calendrier d’administration.

Il est possible que la chimiothérapie soit le seul traitement que vous ayez ou bien on pourrait l’associer à d’autres traitements du cancer. Vous pouvez recevoir une chimiothérapie pour :

• réduire la taille d’une tumeur avant d’autres traitements, comme une chirurgie ou une radiothérapie (chimiothérapie néoadjuvante);
• soulager la douleur ou contrôler les symptômes du cancer de la vulve avancé (chimiothérapie palliative);
• traiter le cancer de la vulve avancé lorsqu’il n’est pas possible de pratiquer une chirurgie;
• détruire les cellules cancéreuses qui restent après une chirurgie afin de réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (traitement adjuvant).

On administre le plus souvent la chimiothérapie au cours de la même période que la radiothérapie pour traiter le cancer de la vulve. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. Certains agents chimiothérapeutiques peuvent aider à améliorer l’efficacité de la radiothérapie en rendant les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiation. Associer la chimiothérapie à la radiothérapie peut être plus efficace qu’administrer un seul de ces traitements.

La plupart du temps, la chimiothérapie du cancer de la vulve est administrée par une aiguille insérée dans une veine (intraveineuse, ou IV) ou directement dans l’abdomen à l’aide d’un petit cathéter flexible (chimiothérapie intrapéritonéale). Certains agents chimiothérapeutiques peuvent être appliqués sur la peau sous forme de crème ou d’onguent (chimiothérapie topique).

Les associations chimiothérapeutiques les plus souvent employées en chimiothérapie et en chimioradiothérapie du cancer de la vulve sont les suivantes :

• cisplatine et paclitaxel;
• carboplatine et paclitaxel.

Dans certains cas, on peut administrer le cisplatine seul lors de la chimioradiothérapie, mais cela est moins fréquent.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du médicament, de la dose, de la façon de l’administrer et de votre état de santé global. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici certains effets secondaires des agents chimiothérapeutiques administrés pour traiter le cancer de la vulve :

• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et mal de gorge;
• perte d’appétit;
• diarrhée;
• fatigue;
• problèmes de peau;
• perte de poils et de cheveux;
• neuropathie périphérique;
• troubles de la fertilité.

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.

Les renseignements sur des médicaments précis changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments particuliers.