Chimiothérapie du cancer de la vulve

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments anticancéreux (cytotoxiques) pour détruire les cellules cancéreuses. On l’administre parfois pour traiter le cancer de la vulve. Votre équipe de soins prendra en considération vos besoins personnels pour choisir les médicaments, les doses et les modes d’administration de la chimiothérapie. Vous pourriez aussi recevoir d’autres traitements.

On associe souvent la chimiothérapie à la radiothérapie pour traiter le cancer de la vulve. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. On administre ces 2 traitements pendant la même période.

Vous pouvez recevoir une chimiothérapie pour soulager la douleur ou contrôler les symptômes d’un cancer de la vulve avancé (chimiothérapie palliative).

La chimiothérapie est habituellement un traitement systémique. Cela signifie que les médicaments circulent dans le sang pour atteindre et détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive à la vulve.

Les agents chimiothérapeutiques les plus souvent administrés pour traiter le cancer de la vulve sont les suivants :

• cisplatine;
• carboplatine;
• fluorouracil (5-fluorouracil, ou 5-FU, Efudex), administré par voie topique.

On peut faire différentes associations avec les médicaments qui suivent pour traiter un cancer de la vulve avancé ou récidivant :

• cisplatine;
• carboplatine;
• paclitaxel;
• 5-FU;
• mitomycine;
• bléomycine;
• vinorelbine.

L’association chimiothérapeutique à laquelle on a le plus souvent recours pour traiter le cancer de la vulve est à base de cisplatine ou de carboplatine et de 5-FU.

Peu importe le traitement du cancer de la vulve, il est possible que des effets secondaires se produisent, mais chaque femme les ressent différemment. Certaines en ont beaucoup alors que d’autres en éprouvent peu ou pas du tout.

La chimiothérapie peut causer des effets secondaires puisqu'elle risque d’endommager les cellules saines tout en détruisant les cellules cancéreuses. Si des effets secondaires se manifestent, ils peuvent le faire n’importe quand pendant la chimiothérapie, tout de suite après ou quelques jours, voire quelques semaines plus tard. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la chimiothérapie (effets tardifs). La plupart disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains risquent de durer longtemps ou d'être permanents.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du type de médicament, de la dose, de la façon de l’administrer et de votre état de santé global. Ils peuvent être plus intenses quand on associe la radiothérapie à la chimiothérapie (chimioradiothérapie). Voici certains effets secondaires courants des agents chimiothérapeutiques administrés pour traiter le cancer de la vulve :

• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• perte d'appétit;
• diarrhée;
• fatigue;
• problèmes de peau;
• perte de poils et de cheveux;
• neuropathie périphérique.

Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez ces effets secondaires ou d’autres que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus vite vous mentionnez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le soulager.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.