Radiothérapie du cancer du sein

En radiothérapie, on a recours à des rayons ou à des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.

On administre fréquemment une radiothérapie pour traiter le cancer du sein. Votre équipe de soins se basera sur ce qu’elle sait relativement au cancer et à votre état de santé pour décider du type et de la dose de radiothérapie, de la façon de l’administrer et du calendrier à suivre.

Vous pouvez recevoir une radiothérapie pour :

• détruire les cellules cancéreuses qui restent après une chirurgie afin de réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (traitement adjuvant);
• réduire la taille de la tumeur avant une chirurgie (traitement néoadjuvant);
• traiter un cancer du sein qui réapparaît dans la région où une mastectomie a été pratiquée;
• soulager la douleur, ou maîtriser ou prévenir les symptômes d’un cancer du sein avancé (traitement palliatif).

Les médecins ont recours à la radiothérapie externe pour traiter le cancer du sein. Lors de la radiothérapie externe, un appareil émet des radiations à travers la peau jusqu’à la tumeur et une partie du tissu qui l’entoure. On administre habituellement la radiothérapie 5 jours par semaine, pendant 1 à 6 semaines.

Dans le cas d’un cancer du sein de stade précoce, on pourrait vous proposer une curiethérapie. La curiethérapie est un type de radiothérapie interne. On met un contenant scellé renfermant une matière radioactive, soit un implant, directement dans la tumeur ou bien dans la région où elle se trouvait avant d’être enlevée. La radiation détruit les cellules cancéreuses au fil du temps.

Il est possible que vous ne soyez pas en mesure d’avoir une radiothérapie parce que vous en avez déjà reçu une au thorax ou au sein, ou parce que vous attendez un enfant. Les médecins pourraient ne pas vous proposer la radiothérapie si vous avez des troubles pulmonaires, des dommages aux muscles cardiaques ou un stimulateur cardiaque, ou certaines maladies des tissus conjonctifs (comme le lupus ou la sclérodermie).

On administre souvent une radiothérapie après une chirurgie mammaire conservatrice (CMC) afin de réduire le risque de réapparition du cancer dans le sein. On dirige la radiothérapie externe vers tout le sein, dont la peau et les muscles du thorax. On pourrait aussi vous proposer d’inclure les ganglions lymphatiques de l’aisselle (ganglions axillaires) dans le champ de traitement puisque la recherche démontre que cela peut réduire le risque de réapparition du cancer du sein et améliorer la survie.

Après la fin de la radiothérapie du sein, on pourrait vous administrer une dose supplémentaire, ou complément d’irradiation, dans la région où on a enlevé la tumeur. Vous pourriez recevoir un complément d’irradiation dans l’une ou l’autre des situations suivantes :

• on a trouvé des cellules cancéreuses dans le tissu enlevé avec la tumeur (marges chirurgicales positives);
• la tumeur mesure plus de 5 cm;
• le cancer est de haut grade;
• vous avez moins de 50 ans.

Vous pourriez ne pas avoir besoin d’une radiothérapie si tout ce qui suit s’applique :

• vous avez 70 ans ou plus;
• la tumeur mesure 2 cm ou moins;
• le cancer ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques;
• les cellules cancéreuses ont des récepteurs hormonaux positifs et vous recevez une hormonothérapie.

Après une mastectomie, on peut administrer une radiothérapie externe dirigée vers :

• la région où le sein a été enlevé (y compris vers la paroi thoracique et la cicatrice de la mastectomie);
• les endroits où des drains ont été mis en place après la chirurgie;
• les ganglions lymphatiques de l’aisselle (ganglions axillaires);
• les ganglions lymphatiques qui sont devant l’épaule, près de la clavicule;
• les ganglions lymphatiques situés sous le sternum, au milieu de la poitrine.

Vous pourriez recevoir une radiothérapie après une mastectomie dans l’une ou l’autre des situations suivantes :

• le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques;
• la tumeur mesure plus de 5 cm;
• la tumeur a envahi la peau ou les muscles.

On peut également administrer un complément d’irradiation à la paroi thoracique ou à la cicatrice de la mastectomie après la fin du traitement de radiothérapie principal.

On n’administre habituellement pas de radiothérapie après une mastectomie si tout ce qui suit s’applique :

• la tumeur mesure moins de 5 cm;
• le cancer ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques;
• on n’a pas trouvé de cellules cancéreuses dans le tissu enlevé avec la tumeur (marges négatives ou saines).

Si vous avez besoin d’une radiothérapie après la chirurgie, on attend habituellement que le sein soit guéri de l’opération avant d’entreprendre le traitement. De 3 à 4 semaines sont habituellement nécessaires. Cela peut être plus long si vous développez une infection ou si vous avez des problèmes de cicatrisation. La recherche démontre qu’on peut administrer une radiothérapie jusqu’à 12 semaines après la chirurgie.

Si la chimiothérapie et la radiothérapie font toutes les deux partie de votre plan de traitement, on commence habituellement la radiothérapie une fois que la chimiothérapie est terminée. C’est que les effets secondaires de certains agents chimiothérapeutiques administrés pour le cancer du sein peuvent être plus intenses si vous recevez une radiothérapie en même temps. D’autres traitements, comme l’hormonothérapie ou le traitement ciblé, peuvent être administrés en même temps que la radiothérapie.

Certains centres de traitement ont des listes d’attente; vous pourriez donc devoir patienter quelque temps avant de commencer la radiothérapie. Essayez de ne pas vous inquiéter si c’est le cas. Des chercheurs ont constaté qu’attendre jusqu’à 7 mois pour recevoir une radiothérapie après une chirurgie (et une fois qu’une chimiothérapie a été administrée) ne fait pas augmenter le risque de réapparition du cancer dans le tissu mammaire (récidive locale).

Lors des séances de radiothérapie, votre équipe de soins protège le plus possible les cellules saines qui se trouvent dans la zone de traitement. Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent surtout de la taille de la région traitée, de la région ou des organes spécifiques traités, de la dose totale et du calendrier d’administration. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la radiothérapie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici certains effets secondaires fréquents de la radiothérapie pour le cancer du sein :

• fatigue;
• problèmes de peau;
• changements de la taille et de la forme du sein;
• changements des sensations ressenties dans le sein;
• douleur au sein;
• lymphœdème;
• difficulté à bouger l’épaule;
• inflammation du poumon causée par une radiothérapie au thorax ( poumon radique) .

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie et les effets secondaires de la radiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la radiothérapie à votre équipe de soins.