Un test pour aider à prévenir le cancer de l'utérus

Le cancer de l’utérus est le type de cancer de l’appareil reproducteur féminin le plus fréquent au Canada. On estime que plus de 8000 personnes au pays recevront ce diagnostic chaque année – et la plupart des cas prendront naissance dans le revêtement interne de l’utérus, appelé endomètre. 

Comme de nombreux cancers, le cancer de l'endomètre est souvent plus facile à prévenir ou à traiter lorsque les personnes présentant un risque accru sont identifiées tôt. Savoir quand une personne présente un risque élevé de cancer ouvre la voie à des interventions éprouvées – basées sur le mode de vie et les hormones – susceptibles d'arrêter le cancer avant même qu'il n’apparaisse.

Chercheuses financées par la SCC, Aline Talhouk, Ph. D., la D^re Andrea Neilson et la D^re Jessica McAlpine étudient la possibilité qu’un test hormonal puisse repérer les personnes à risque de développer un cancer de l'endomètre avant l'apparition des symptômes. Ce test, appelé « test de provocation à la progestérone », est utilisé en gynécologie depuis des décennies pour évaluer la façon dont l'endomètre répond aux hormones. Les personnes participantes suivent un traitement hormonal de 10 jours et font l'objet d'un suivi visant à détecter des saignements. Chez les personnes ménopausées, des saignements survenant après le test peuvent indiquer des modifications de l'utérus liées à un risque accru de cancer.

Sur les 51 personnes ayant participé au test jusqu'au bout, 16 ont obtenu un résultat positif, ce qui laisse entendre qu'elles pourraient présenter un risque supérieur à la moyenne de développer un cancer. Ces personnes ont été orientées vers des examens complémentaires. Chez plusieurs d’entre elles, ces examens ont permis de détecter des anomalies dans l'utérus liées à un risque accru de cancer. Elles peuvent désormais faire l'objet d'un suivi plus étroit, ce qui signifie que tout cancer susceptible de se développer pourra être dépisté et traité à un stade précoce. 

Le nombre de personnes intéressées par ce test est l'une des découvertes les plus encourageantes de l’étude. Initialement, l'équipe de recherche s'attendait à ce qu'environ la moitié des personnes participantes fassent le test jusqu'au bout. Mais, en réalité, ce sont 51 personnes inscrites sur 68 qui l'ont terminé. Ces résultats indiquent que ce dépistage est non seulement possible, mais qu’il suscite l’intérêt des gens autant que des prestataires de soins de santé. Cela constitue une étape importante dans l’évaluation de sa possible utilisation pour orienter la prévention du cancer. 

Ce projet de recherche pourrait s'avérer particulièrement utile pour les personnes confrontées à certains obstacles au sein du système de santé. L'obésité, l'un des facteurs de risque les plus importants du cancer de l'endomètre, est étroitement liée aux inégalités sociales et économiques qui peuvent rendre difficile l'accès aux soins médicaux. Même lorsqu’elles obtiennent des soins, les personnes aux prises avec l’obésité sont souvent victimes de préjugés dans les établissements de santé, ce qui peut les dissuader de se faire soigner et retarder le diagnostic. En déterminant quelles personnes présentent un risque accru de cancer avant l’apparition des symptômes, cette approche pourrait leur permettre de recevoir les soins préventifs et le traitement précoce dont elles ont besoin. Cela pourrait changer, voire sauver, des vies.

Grâce au soutien d’une nouvelle Subvention Défi de la SCC, Aline Talhouk, Ph. D., la D^re Laurence Bernard et la D^re Andrea Neilson utilisent maintenant ce test pour identifier les personnes susceptibles de bénéficier d'un traitement hormonal de 12 mois pour prévenir le cancer de l'utérus. Ce nouveau projet pourrait aider l'équipe de recherche à proposer la prévention du cancer de l'utérus aux personnes les plus susceptibles d'en tirer profit.