Chimiothérapie du cancer du nasopharynx

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments anticancéreux, ou cytotoxiques, pour détruire les cellules cancéreuses. On l’administre habituellement pour traiter le cancer du nasopharynx. Votre équipe de soins prendra en considération vos besoins personnels pour choisir les agents chimiothérapeutiques, les doses et le calendrier d’administration. Vous pourriez aussi recevoir d’autres traitements.

On associe souvent la chimiothérapie à la radiothérapie pour traiter le cancer du nasopharynx. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. On administre ces deux traitements pendant la même période. Chaque traitement rend l’autre plus efficace.

On administre une chimiothérapie pour différentes raisons. Vous pouvez recevoir une chimiothérapie ou une chimioradiothérapie :

• comme premier traitement avant une radiothérapie;
• pour détruire les cellules cancéreuses qui restent après une radiothérapie et réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (chimiothérapie adjuvante);
• pour détruire les cellules cancéreuses qui restent après une chirurgie;
• pour traiter un cancer du nasopharynx qui s’est propagé (métastases) à d’autres parties du corps.

La chimiothérapie est habituellement un traitement systémique. Cela signifie que les médicaments circulent dans le sang pour atteindre et détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive du nasopharynx.

Les agents chimiothérapeutiques les plus souvent employés seuls pour traiter le cancer du nasopharynx sont les suivants :

• cisplatine, dans le cadre d’une chimioradiothérapie;
• fluorouracil (aussi appelé 5-fluorouracil ou 5-FU).

L’association chimiothérapeutique à laquelle on a le plus souvent recours pour traiter le cancer du nasopharynx est à base de cisplatine et de fluorouracil.

Si le cancer du nasopharynx ne répond pas aux agents chimiothérapeutiques administrés antérieurement ou s’il récidive, on peut avoir recours à ces médicaments qu’on emploie seuls ou qu’on associe :

• méthotrexate;
• épirubicine;
• doxorubicine;
• paclitaxel;
• capécitabine (Xeloda);
• bléomycine;
• gemcitabine;
• docétaxel;
• carboplatine.

Voici d'autres associations chimiothérapeutiques qu’on peut administrer pour traiter le cancer du nasopharynx :

• cisplatine avec docétaxel, paclitaxel, gemcitabine ou capécitabine;
• carboplatine avec docétaxel ou paclitaxel.

Peu importe le traitement du cancer du nasopharynx, il est possible que des effets secondaires se produisent, mais chaque personne les ressent différemment. Certaines en ont beaucoup alors que d’autres en éprouvent peu ou pas du tout.

La chimiothérapie peut causer des effets secondaires puisqu’elle risque d’endommager les cellules saines tout en détruisant les cellules cancéreuses. Si des effets secondaires se manifestent, ils peuvent le faire n’importe quand pendant la chimiothérapie, tout de suite après ou quelques jours, voire quelques semaines plus tard. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la chimiothérapie (effets tardifs). La plupart disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains risquent de durer longtemps ou d'être permanents.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du type de médicament, de la dose, de la façon de l’administrer, du recours à une radiothérapie pendant la même période (chimioradiothérapie) et de votre état de santé global. Les effets secondaires de la chimioradiothérapie peuvent être plus graves que les effets secondaires de la chimiothérapie.

Voici certains effets secondaires courants des agents chimiothérapeutiques administrés pour traiter le cancer du nasopharynx :

• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• perte d'appétit;
• diarrhée;
• nombre peu élevé de cellules sanguines;
• perte de poils et de cheveux;
• fatigue;
• lésions des nerfs périphériques (neuropathie périphérique).

Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez ces effets secondaires ou d’autres que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus vite vous mentionnez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le soulager.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.