Bien que certains effets secondaires de la chimiothérapie soient bien connus, d’autres sont moins souvent abordés. Les effets secondaires varient d’une personne à l’autre selon le type de médicament administré et la dose reçue.
Notre ressource sur la chimiothérapie et les autres traitements médicamenteux peut vous aider à comprendre les différents traitements utilisés contre le cancer et les façons de gérer leurs effets secondaires. Si vous avez des questions sur la chimiothérapie, nous sommes là pour vous aider. Vous pouvez communiquer avec notre Ligne d’aide et d’information sur le cancer pour obtenir du soutien.
Si vous commencez une chimiothérapie et souhaitez vous informer sur certains effets secondaires moins connus, les membres de notre communauté de soutien en ligne ParlonsCancer.ca ont partagé leurs expériences avec les effets secondaires de la chimiothérapie auxquels ils ne s’attendaient pas.
1. Troubles de la pensée, de l’apprentissage et de la mémoire
Les troubles cognitifs, qui touchent des capacités comme la communication, le raisonnement, la perception, le jugement, l’apprentissage, l’attention, la mémoire, l’organisation et la résolution de problèmes, sont plus susceptibles de survenir lorsque la chimiothérapie est administrée à fortes doses ou pendant une longue période. On parle souvent de « chimiocerveau » ou de « brouillard de la chimio » pour désigner les troubles de la pensée et de la mémoire associés à l’administration d’une chimiothérapie.
Sur ParlonsCancer.ca, des personnes ont raconté que leur équilibre avait été affecté et que certains exercices quotidiens les avaient aidées à atténuer ce symptôme. Elles ont également parlé de troubles cognitifs qui ont disparu après le traitement pour certaines, tandis que d’autres en ressentent encore les effets plusieurs années plus tard.
Il existe de nombreuses façons de gérer les troubles cognitifs. Différents médicaments peuvent aider, selon le type de problème que vous éprouvez.
- L’entraînement cérébral et la rééducation cognitive peuvent aider à retrouver des capacités de réflexion et de raisonnement ou améliorer la mémoire.
- L’ergothérapie et la rééducation professionnelle peuvent faciliter les tâches quotidiennes et améliorer les compétences professionnelles.
- L’orthophonie, la thérapie comportementale et l’entraînement aux habiletés sociales peuvent être utiles pour les enfants qui éprouvent des troubles cognitifs et des troubles d’apprentissage connexes.
- Le counseling peut apporter du soutien, à vous comme à vos proches, à mesure que les besoins évoluent.
2. Troubles du système nerveux
Certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent causer des lésions des nerfs, souvent liées à la dose administrée. La neuropathie est une atteinte des nerfs des bras, des jambes, des mains et des pieds. Cela peut occasionner de la douleur, des engourdissements, des picotements, une sensation de brûlure, une enflure, une faiblesse musculaire et une perte des réflexes dans certaines parties du corps.
D’autres symptômes peuvent comprendre de l’engourdissement, des picotements, une sensation de brûlure dans les mains ou les pieds, une incapacité à sentir le chaud ou le froid, une faiblesse musculaire, des changements dans les réflexes, la constipation, une incapacité à uriner, l’incontinence ou la dysfonction érectile.
Dans la communauté de ParlonsCancer, certaines personnes ont expliqué que la neuropathie avait été un effet secondaire inattendu de leur chimiothérapie. Elles ont notamment parlé de douleurs aux jambes qui rendaient la marche difficile ainsi que d’engourdissements au visage, aux mains et aux pieds.
Chez certaines personnes, les symptômes de neuropathie s’améliorent avec le temps, tandis que, pour d’autres, les dommages peuvent être permanents. Il existe différentes façons de gérer les lésions des nerfs causées par la chimiothérapie. Si vous recevez actuellement une chimiothérapie, votre médecin pourrait réduire la dose du médicament ou interrompre le traitement afin de prévenir d’autres dommages. Si la neuropathie vous cause de la douleur, des médicaments pourraient vous être prescrits pour la soulager.
Lisez nos conseils pour traiter la neuropathie périphérique au quotidien.
3. Douleurs aux os, aux articulations et aux muscles
Différents types de douleur peuvent affecter les personnes qui reçoivent une chimiothérapie. Les membres de notre communauté ParlonsCancer ont parlé de douleurs aux os, aux articulations et aux muscles, et ont partagé leurs façons de les gérer.
Les personnes vivant avec ce type de douleur ont indiqué que l’activité physique et le mouvement leur étaient bénéfiques. Certaines utilisaient la chaleur, notamment les bains chauds ou les coussins chauffants, pour soulager la douleur. Chez certaines personnes, la douleur a commencé à diminuer après la fin de la chimiothérapie, tandis que d’autres continuaient d’en ressentir les effets après le traitement.
La gestion de la douleur est une partie importante de votre plan de traitement, et toute votre équipe de soins de santé peut s’impliquer afin de vous aider.
Certains centres de traitement comptent des médecins et du personnel infirmier spécialisés dans le traitement de la douleur. Un physiothérapeute ou un ergothérapeute peut vous montrer comment bouger ou faire les choses afin de prévenir la douleur ou de vous rendre plus confortable. Votre plan de gestion de la douleur peut comprendre une combinaison de médicaments contre la douleur, de traitements médicaux et d’approches physiques, psychologiques ou complémentaires.
4. Changements du goût, de l’odorat et de l’appétit
Il est fréquent de perdre l’appétit pendant une chimiothérapie Cela peut parfois être causé par des changements du goût. Sur ParlonsCancer, certaines personnes ont raconté que tout avait un goût de carton ou un goût métallique, au point de rendre même l’eau désagréable à boire. La perte d’appétit est généralement temporaire et, chez la plupart des personnes, l’appétit revient à la normale après la fin du traitement. Consultez nos conseils pour gérer la perte d’appétit.
Des changements de l’odorat peuvent aussi se produire pendant une chimiothérapie. Des membres de ParlonsCancer ont raconté être devenus plus sensibles aux odeurs, ce qui provoquait parfois des nausées.
Consultez notre page sur l’alimentation pendant un cancer.
5. Troubles de l’audition et de la vision
Des troubles de l’audition peuvent apparaître après certains types de traitements contre le cancer. Ils peuvent survenir pendant ou après le traitement, ou encore beaucoup plus tard. Les problèmes d’audition causés par la chimiothérapie sont liés à la dose administrée et au type de médicament utilisé. Plus la dose totale de chimiothérapie reçue est élevée, plus le risque de dommages est grand. Ces dommages peuvent causer une perte de l’audition ou des troubles de l’équilibre permanents.
Certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent aussi provoquer des changements de la vision. Associer une chimiothérapie à une radiothérapie est susceptible d’accroître le risque de troubles de l’œil et de la vision. Il arrive que les troubles de l’œil et de la vision apparaissent en tant qu’effets tardifs, c’est-à-dire des années après le traitement du cancer.
6. Maux de bouche et de gorge
La chimiothérapie peut parfois causer de la douleur dans la bouche et un mal de gorge, qui peuvent s’accompagner de rougeur, d’enflure ainsi que de lésions douloureuses sur la langue, les gencives, les lèvres ou la gorge. Cela risque davantage de se produire avec certains médicaments, lorsque les doses sont fortes ou qu’on administre fréquemment de nombreuses doses.
Les maux de bouche et de gorge guérissent généralement de deux à quatre semaines après la fin du traitement. Discutez avec votre équipe de soins d’un plan d’hygiène buccodentaire. Le fait de prendre soin de votre bouche et de vos dents pendant votre traitement du cancer diminue les risques de douleur dans la bouche et de mal de gorge.
7. Changements touchant les cheveux, la peau et les ongles
Bien que la perte de cheveux soit l’un des effets secondaires les plus connus de la chimiothérapie, certaines personnes constatent d’autres changements touchant leurs cheveux.
Sur ParlonsCancer.ca, des personnes ont raconté que leurs cheveux avaient repoussé d’une couleur différente ou que leur forme, leur épaisseur ou leur texture avaient changé après le traitement. Les cheveux peuvent devenir plus foncés ou prendre une teinte jaunâtre. Dans certains cas, ils deviennent plus frisés ou plus raides, plus fins ou plus épais. La chimiothérapie peut amincir et fragiliser les cheveux, qui risquent alors de devenir plus cassants qu’à l’habitude.
Découvrez le témoignage d’une personne survivante du cancer sur la perte et la repousse des cheveux.
Des problèmes de peau peuvent aussi survenir pendant une chimiothérapie. Quand on administre certains agents chimiothérapeutiques dans une veine (intraveineuse), ils peuvent décolorer ou foncer la peau et les veines. D’autres problèmes de peau associés à la chimiothérapie comprennent les démangeaisons, la desquamation, une coloration jaunâtre de la peau ou une sensibilité accrue à la lumière du soleil (aussi appelée photosensibilité).
La chimiothérapie peut aussi provoquer des changements au niveau des ongles des doigts et des orteils, comme un jaunissement, une fragilité accrue, des fissures, des lignes transversales, un assombrissement ou un décollement partiel à partir du lit de l’ongle. Votre équipe de soins peut vous recommander des moyens de gérer ces changements, comme les bains glacés pour les mains et les pieds ou des produits fortifiants pour les ongles vendus sans ordonnance.
8. Fatigue, faiblesse et diminution de l’endurance
Bien que la fatigue soit fréquente chez les personnes atteintes d’un cancer, elle peut avoir plusieurs causes. Elle peut être un symptôme du cancer lui-même ou être causée par certains traitements. Certains médicaments peuvent également l’aggraver.
Des membres de ParlonsCancer ont partagé leur expérience de la fatigue, de la faiblesse et de la diminution de l’endurance. Certaines personnes ont expliqué que leur force physique avait diminué et qu’elles n’avaient toujours pas retrouvé leur niveau d’endurance d’avant, même si l’exercice les aidait progressivement à récupérer. D’autres ont indiqué que la fatigue continuait de les affecter après le traitement, sans être présente tous les jours.
La fatigue affecte chaque personne différemment. Il existe plusieurs moyens de la gérer grâce à des changements dans les habitudes de vie et les comportements. Votre équipe de soins peut vous aider en fonction de ce qui cause votre fatigue et de votre situation particulière.
Consultez nos conseils pour gérer la fatigue.
9. Des effets secondaires qui ont duré plus longtemps que prévu
Parfois, la vie après la chimiothérapie implique encore la gestion d’effets secondaires liés au traitement. Bien que certains effets disparaissent peu après la fin du traitement, d’autres peuvent persister pendant des mois, voire des années.
Les membres de notre communauté ParlonsCancer ont mentionné avoir vécu des effets secondaires de longue durée, notamment :
- Une fatigue persistante, bien que non quotidienne
- Un brouillard cérébral qui s’est atténué après la chimiothérapie, mais qui était encore présent plusieurs années plus tard
- Une neuropathie après la fin du traitement
- Une diminution de l’endurance et du niveau d’énergie
- Des douleurs articulaires
- Une fragilité du bout des doigts et des ongles
Consultez notre ressource sur la vie après un traitement contre le cancer.
Que vous soyez sur le point de commencer une chimiothérapie ou que vous soyez en train de vous remettre d’un traitement, si vous souhaitez connaître les expériences d’autres personnes, notre communauté de soutien en ligne ParlonsCancer est un bon endroit où trouver du soutien, échanger avec d’autres personnes et obtenir des conseils pour faire face aux effets secondaires de la chimiothérapie.